Zarówno zmniejszenie (ograniczenie) należnej amplitudy ruchów stawów, jak i ich nadmierna swoboda ruchowa powodują przedwczesne zużywanie stawów – zwłaszcza kończyn i kręgosłupa. W konsekwencji prowadzą do poważnych dysfunkcji narządu ruchu.

Przyczyn ograniczeń ruchomości stawów jest wiele i są one bardzo różnorodne z racji angażowania wewnątrz-, zewnątrzstawowych, przykostnych oraz wewnątrzmięśniowych struktur tkankowych, a nawet patologii ośrodkowego bądź obwodowego układu nerwowego. Zmniejszenie amplitudy ruchów oraz sztywność stawowa często pojawiają się po urazach, unieruchomieniu, a także jako konsekwencja trwającego procesu starzenia. Najczęstszą przyczyną ograniczeń ruchomości stawów jest – wbrew pozorom – nie samo uszkodzenie, a unieruchomienie.