Napięcie mięśniowe to opór, jaki stawiają mięśnie przeciwko ruchowi biernemu. Pod wpływem czynników uszkadzających centralny układ nerwowy może dochodzić do zaburzeń w generowaniu się właściwego napięcia mięśniowego. Pojawia się wówczas napięcie mięśniowe patologiczne, które może przyjąć postać napięcia obniżonego, podwyższonego lub zmiennego.